C'est l'histoire du plus grand architecte naval aux Etats-Unis et de son chef d'oeuvre, le defender de la Coupe America RELIANCE, dessiné et construit en 1903 pour un syndicat emmené par Charles Oliver ISELIN du New York Yacht Club (NYYC).
A 54 ans Nathanaël Greene HERRESHOFF a hésité à accepter cette commande, d'autant qu'il venait en 1901 de connaître un échec relatif lorsque le NYYC avait préféré sélectionner COLUMBIA à son CONSTITUTION.
Mais confronté à la menace représentée par le SHAMROCK III du troisième défi de Sir Thomas LIPTON, en construction à Fairlie chez William FIFE, le Sorcier de Bristol n'a pas résisté et a fini par accepter les 175.000 dollars de l'époque offerts par le syndicat ISELIN.
L'auteur, journaliste free-lance, nous fait revivre cette histoire, depuis la construction jusqu'à la grande régate finale, en passant par les péripéties des essais en mer à faire dresser les cheveux sur la tête.