Cet ouvrage de vulgarisation est un panorama des bateaux existants, sans ordre chronologique, sans classement géographique, sans classement par type de propulsion mais plutôt détaillé en quatre catégories :
- les engins d'aide à la natation, à la survie et aux petites traversées (les plates, les prames, les youyous, le canoë, le kayak, la pirogue, la baleinière) ;
- les bateaux de pêche, de petit cabotage, de pilotes et de plaisance (les yachts) ;
- les grands navires (de commerce ou de guerre) ;
- les engins de pénétration dans l'épaisseur de l'eau (chasse ou exploration sous-marine, dragues, cloches à plongeur, scaphandrier, le sous-marin).