Véritable encyclopédie au format compact, cet ouvrage présente 125 types de navires à voiles, des tous premiers jours de la navigation aux voiliers les plus modernes.
C'est l'histoire des vaisseaux de guerre et de commerce à la voile mais aussi des bateaux plus petits utilisés pour la pêche et le cabotage côtier.
Les navires décrits sont illustrés par un peintre célèbre et les textes sont ceux d'un historien des transports.